A população mundial atual é de mais de 8 bilhões de pessoas e está crescendo. A população é estimada em cerca de 9,7 mil milhões em 2050 e 10,4 mil milhões em 2100. Isto significa que precisamos de encontrar uma forma de alimentar muito mais pessoas num período de tempo relativamente curto, mantendo ao mesmo tempo os nossos actuais abastecimentos alimentares em segurança, escreve o site americano. AgDaily.
Uma forma de obter mais alimentos é fazer com que mais pessoas produzam alimentos, mas precisamos realmente de mais agricultores para alimentar as pessoas?
Aumentar a eficiência agrícola é uma forma de evitar ter mais agricultores. Se cada exploração agrícola for capaz de produzir mais alimentos para alimentar mais pessoas, resolveremos o nosso problema. Os agricultores americanos já estão fazendo isso. Existem atualmente 3,37 milhões de agricultores e 1,9 milhões de fazendas nos Estados Unidos. Este é o menor número de fazendas nos EUA desde 1850. O número de fazendas nos Estados Unidos atingiu o pico de 6,8 milhões em 1935.
No meio deste enorme declínio nas explorações agrícolas, a eficiência está a aumentar.
De acordo com o Serviço de Investigação Económica do USDA, a produção agrícola total quase triplicou entre 1948 e 2021, crescendo 1,46% anualmente. Ao mesmo tempo, o consumo total de matérias-primas diminuiu 2% ou -0,03% anualmente. As explorações agrícolas americanas utilizaram menos factores de produção em 2021 do que em 1948, mas produziram significativamente mais. Isto se deve a muitas coisas, incluindo avanços tecnológicos, novas variedades de culturas, melhores técnicas de manejo do gado, melhorias genéticas e muito mais.
A agricultura americana continua a aumentar a eficiência e a produzir mais com menos. Isto também anda de mãos dadas com a sustentabilidade, que é uma área em que a agricultura americana está a concentrar-se, juntamente com a produção de mais alimentos. Com as tecnologias emergentes, os avanços contínuos na genética e na engenharia genética, e a investigação que mostra como melhorar a agricultura, há poucas dúvidas de que a eficiência agrícola continuará a aumentar ao longo do tempo.
O tamanho das explorações agrícolas também está a aumentar, com as explorações agrícolas a tornarem-se maiores e mais eficientes. De 2017 a 2022, o tamanho médio das explorações agrícolas aumentou 5%, para 463 acres por exploração, enquanto o número de hectares em terras agrícolas diminuiu mais de 2%. Embora as pequenas explorações representem pouco mais de 88% de todas as explorações agrícolas dos EUA, a maior parte da produção provém de grandes explorações agrícolas que têm um rendimento bruto em dinheiro superior a 1 milhão de dólares por ano. Por exemplo, as grandes explorações familiares representam cerca de 3 por cento das explorações agrícolas e quase 52 por cento do valor da produção de todas as explorações agrícolas. É provável que o tamanho das explorações agrícolas continue a aumentar e, com ele, a eficiência e a produção. Estas explorações maiores têm maior acesso a novas tecnologias e processos que aumentam a produção.
Outra consideração sobre se precisamos de mais agricultores é que os produtores norte-americanos estão a envelhecer. De acordo com o Censo Agropecuário de 2022, os agricultores têm idade média de 58,1 anos. Isto representa mais de 57,5 anos em 2017. Esta tendência já existe há algum tempo, mas o número de agricultores e criadores jovens e novatos também está a aumentar.
Existem definitivamente barreiras à entrada dos jovens na agricultura, especialmente se não tiverem uma exploração agrícola familiar para herdar. Embora não seja uma grande preocupação o facto de os nossos agricultores estarem a envelhecer, necessitaremos definitivamente de alguns agricultores e pecuaristas mais jovens e iniciantes para assumirem o comando à medida que outros começam a reformar-se. Isto também não significa que precisamos de aumentar o número de agricultores, mas precisamos pelo menos que novos agricultores substituam aqueles que estão a reformar-se.
É claro que muito disto depende das condições económicas e do número de agricultores existentes. Se de repente observarmos um declínio no número de explorações agrícolas nos EUA, juntamente com um declínio no número de agricultores, provavelmente precisaremos de mais agricultores. Se o número de explorações agrícolas e o número de hectares de terras agrícolas permanecerem relativamente semelhantes aos que são agora, confiar na tecnologia e no aumento da eficiência deverá levar-nos onde precisamos de estar, sem adicionar mais agricultores.
É difícil dizer com segurança se precisamos de mais agricultores para alimentar uma população crescente. O papel das novas tecnologias, dos avanços na criação e da genética e na melhoria das práticas agrícolas têm um impacto maior na produção e produtividade agrícola do que o número de agricultores.
À medida que continuamos a dar prioridade aos avanços tecnológicos, a melhorar a percepção pública, a construir relações políticas, garantindo ao mesmo tempo que o abastecimento alimentar permanece seguro, há poucas dúvidas de que a agricultura estará à altura do desafio de alimentar 9,7 mil milhões de pessoas em 2050.
