É difícil sobrestimar a influência da China nos mercados mundiais de cereais. Durante décadas, uma grande população, um rápido crescimento económico e uma produção interna limitada levaram a um aumento significativo nas importações de cereais e oleaginosas.
Na campanha de comercialização de 2023-24, a China ocupa o primeiro lugar nas importações de trigo, milho, sorgo, cevada e soja, importando 111,5 milhões de toneladas de soja, representando 63% das importações globais. Desde 2000, as importações totais de milho, trigo e soja aumentaram 982%, atingindo 146,1 milhões de toneladas.
No entanto, o declínio da população pela primeira vez desde o início da década de 1960 e uma recessão económica que afecta o poder de compra dos consumidores tornam incerta a procura a longo prazo de importações de cereais por parte da China.
De acordo com o Sistema de Monitorização Agrícola e Alerta Antecipado da China (CAMES), as importações de cereais da China poderão diminuir 30% entre 2024 e 2033. Isto difere significativamente das projeções do USDA, que prevê um ligeiro declínio nas importações de trigo e um ligeiro aumento nas importações de milho e. importações de arroz e um aumento de 33% nas importações de soja.
Mesmo as projeções mais modestas do USDA apontam para uma mudança significativa em relação aos últimos 20 anos. Embora a maioria dos analistas preveja um declínio a longo prazo da população da China, o estado da sua economia é menos previsível e poderá ser preocupante a curto prazo. É a diminuição da população que pode levar a uma diminuição da procura de cereais e oleaginosas.
A China também está a esforçar-se para se tornar mais autossuficiente. Segundo a CAMES, na próxima década a produção de grãos no país aumentará 11%, enquanto o consumo aumentará apenas 2,3%. Os esforços para estimular a produção interna, incluindo a aprovação do cultivo de milho geneticamente modificado, deverão reduzir a dependência das importações.
É importante notar que com 20% da população mundial, a China possui quase 70% das reservas mundiais de milho, 60% do arroz e 51% do trigo. Estas reservas significativas, juntamente com a sua posição como principal importador de cereais e o desejo de aumentar a produção, reflectem o compromisso do país com a segurança alimentar.
Embora se espere que as importações de cereais da China diminuam, é pouco provável que um país tão focado na segurança alimentar reduza drasticamente o consumo em percentagens significativas, como prevê a CAMES. Um cenário mais provável é um aumento gradual da produção interna, um ligeiro aumento nas importações e uma maior acumulação de reservas de cereais.
