As empresas já estão a implementar capacidades autónomas com o objetivo de autonomia total no futuro.
Os agricultores estão cada vez mais interessados em máquinas autónomas, mas estarão eles prontos para entregar o controlo da sementeira e da colheita? Uma nova era de adoção em massa de máquinas autónomas aproxima-se rapidamente, com cada vez mais agricultores a prestar atenção a esta mudança.
O professor John Fulton, da Universidade de Ohio, vê a atual economia agrícola como um dos catalisadores desse interesse. Ele acredita que os desafios de contratar trabalhadores qualificados e a crescente conveniência de trabalhar com tecnologia continuarão a atrair agricultores para soluções autónomas.
“Veremos cada vez mais recursos autônomos integrados às máquinas e estamos prestes a ser mais amplamente adotados pelos agricultores”, diz Fulton.
Vejamos o que algumas empresas que trabalham em soluções autônomas estão desenvolvendo.
Modernização com robótica
A Sabanto está desenvolvendo kits de retrofit que transformam os tratores existentes em máquinas autônomas. O fundador e CEO Craig Rupp acredita que a próxima geração de tratores de alto desempenho – que ele chama de “canivete suíço” da agricultura – já está nos quintais dos agricultores.
Rupp argumenta que, em vez de comprar um novo trator com as mais recentes características autónomas, os agricultores deveriam primeiro procurar atualizar as suas máquinas. Atualmente, os kits Sabanto podem ser instalados nos tratores John Deere das séries 5E e 6E, bem como nos modelos Kubota e Fendt.
A Sabanto trabalha ativamente com o feedback dos agricultores para melhorar os seus kits autónomos.
Um recurso potencial é a comutação autônoma campo a campo. Isto permitirá que os tratores se desloquem de forma autónoma entre campos ligados por estradas privadas e, no futuro, em estradas públicas. Atualmente, máquinas autônomas são transportadas em carretas de um campo para outro.
No verão de 2024, Sabanto introduziu a sua primeira posição de operador de campo virtual (vFO), com jovens com experiência em simuladores de máquinas agrícolas monitorizando e controlando tratores remotamente. Depois que o agricultor transporta o trator até o campo e o descarrega, os operadores virtuais gerenciam as tarefas e monitoram as operações no campo em tempo real.
Rupp também observa que os engenheiros da Sabanto estão trabalhando para melhorar o planejamento de rotas e ampliar o horário de operação, com o objetivo de operar os tratores robóticos 24 horas por dia.
“Já ultrapassamos a fase do ‘se’ e do ‘quando’, e agora a questão é como será alcançada a autonomia”, diz Rupp.
2030 ou antes?
A John Deere também está avançando com confiança em direção à autonomia total. Seus modelos de máquinas 2025 incluem mais recursos autônomos instalados de fábrica do que nunca.
Um desenvolvimento importante é o lançamento de pacotes de preparação autónomos para os seus tratores e máquinas de lavoura. Após adquirir esses kits, para total autonomia, o agricultor precisará apenas adicionar um sistema de percepção que inclua câmeras e unidades de processamento de imagem.
Espera-se que a John Deere apresente seus próximos desenvolvimentos na CES em Las Vegas em janeiro de 2025. No ano passado, a empresa exibiu seu trator autônomo 8R e a tecnologia Furrow Vision para detecção de linhas de semeadura.
Parceria de Culturas Especiais
A New Holland, parte da CNH, anunciou recentemente uma parceria com a startup Bluewhite, que desenvolve soluções autônomas. A parceria incluirá distribuição conjunta, fabricação e integração da tecnologia autônoma da Bluewhite com tratores New Holland na América do Norte.
Os pacotes Bluewhite incluem componentes comuns, como sensores LiDAR e conjuntos de sensores conectados, bem como software que coordena sua operação.
A New Holland já começou a construir um sistema autónomo de colheita de cereais com tecnologia Raven Cart Automation, que permite o controlo não tripulado de reboques e colheitadeiras acoplados, eliminando a necessidade de um operador adicional.
“A praticidade e o retorno do investimento surgem quando você opera mais de uma máquina com um único operador”, explica Paul Welbig, diretor de tecnologia de precisão da New Holland.
Autonomia de ciclo completo
A AGCO, através do seu novo empreendimento tecnológico PTx Trimble, também está a desenvolver um sistema autónomo de colheitadeiras e reboques que estará disponível para venda em 2025.
A AGCO utiliza conectividade celular e computação de ponta, permitindo operações em áreas remotas com conectividade limitada. Um dos obstáculos à adopção desta tecnologia é a atitude dos agricultores relativamente à operação autónoma e a sua vontade de entregar o controlo às máquinas.
“À medida que a automação evolui, os agricultores precisarão se sentir confortáveis ao entregar o controle às máquinas”, disse Eric Hansotia, CEO da AGCO.
As empresas tecnológicas continuam a desenvolver as suas soluções para a autonomia na agricultura, visando uma maior confiança e aceitação por parte dos agricultores.
